-- > Maquette de A. Caron.C'était l'endroit où étaient entreposées les archives de l'Etat. Avant la construction de l'édifice, elles se trouvaient dans les dépendances du temple de Saturne. Elles étaient réunies et administrées par les censeurs puis par les questeurs.
Le temple fut incendié en 83 avant J.C. et le Sénat chargea, sur demande de Sylla, en 78 avant J.C. Q. Lutatius Catullus de faire bâtir un local spécialement réservé pour elles. Il le fit après la mort du dictateur, les textes de loi étaient gravés sur des plaques en bronze " tabulae " d'où son nom. Il prit pour maître d'œuvre un ingénieur militaire : Lucius Cornelius. Il n’est nullement décrit dans les textes que nous possédons, son identification est due à deux inscriptions retrouvées.
Il est situé sur la pente sud-est du Capitole faisant face au Forum, il cache les deux pics que forme cette colline et avait une architecture trapézoïdale sur deux étages, c'était un bâtiment impressionnant de grandeur mais qui avait l’austérité de la période républicaine. Il avait, à l’origine, deux étages, le premier était constitué de dix arches entrecoupées de colonnes doriques et il était traversé par un passage mettant en communication les deux sommets du Capitole, le second avait des colonnes corinthiennes. Sa façade imposante ferme la perspective du Forum. Une série de soixante six marches, en partie taillées dans le roc permettait l'accès au sommet de l'édifice à partir du Forum et delà à l’Arx, il était parallèle à la prison (carcer). La maçonnerie restante de nos jours témoigne de l'excellent travail de la période républicaine. Catulliens et Cornélius fondent une architecture vraiment romaine.
---> Gravure de C. Moyaux, 1865.
